Город в России старше египетских пирамид: и это не Москва, и не Новгород

Дербент стоит на юге России, там, где Кавказские горы почти смыкаются с Каспийским морем, образуя узкий коридор шириной всего в три километра.

Этот проход веками служил воротами между Востоком и Западом, притягивая торговцев, воинов и завоевателей.

Город вырос на месте древних поселений бронзового века, а его каменные стены до сих пор хранят следы эпох, которые меняли хозяев быстрее, чем песок в пустыне.

Первые следы жизни

Люди поселились здесь еще пять тысяч лет назад, в конце четвертого тысячелетия до нашей эры. Археологи находят остатки домов Куро-Аракской культуры — племен, которые ловко обрабатывали металлы и торговали с дальними соседями.

К восьмому веку до н.э. появились первые укрепления: грубые стены из камня защищали от набегов скифов и киммерийцев. Этот коридор стал ключом на Шелковом пути — караваны с шелком, специями и лошадьми стекались сюда, принося богатство и опасности.

Стены, что остановили полчища

В пятом веке персидские сасаниды возвели легендарный комплекс: цитадель Нарын-Кала на холме и две длинные стены, уходящие к воде. Они растянулись на несколько километров, запирая проход, как гигантский замок.

Арабы в седьмом веке захватили город, превратив его в оплот халифата — здесь выросли первые мечети, а ислам пустил корни. Джума-мечеть в центре стоит с тех пор, переживая перестройки, но сохраняя арабские арки и минарет, который зовет на молитву уже полторы тысячи лет.

Битвы за проход

Средневековье превратило Дербент в арену сражений. Монголы в 1239 году смяли стены, Тамерлан прошел вихрем в 1395-м, а потом пришли сефевиды из Ирана, турки и ханы.

Город переходил из рук в руки, как ценный трофей: то персам служил форпостом, то русским — южным щитом. В восемнадцатом веке здесь торговали всем — от рабов на базаре до шелка и оружия.

Купцы разных народов уживались бок о бок, строя синагоги и христианские храмы; руины албанского собора на Нарын-Кала напоминают о временах, когда Кавказская Албания правила этими землями.

Русский Дербент

В начале девятнадцатого века, после русско-персидских войн, город вошел в Российскую империю. Петр Первый мечтал о нем еще раньше, посылая экспедиции. Здесь возникли новые кварталы, казармы и порты, но древний центр остался нетронутым.

В советские годы Дербент стал промышленным — нефть, вино, чай — но крепость жила своей жизнью. Сегодня она в списке ЮНЕСКО, с башнями, ханами и подземными ходами, где эхо шепчет о былых битвах.

Жизнь у моря

Сейчас в Дербенте живет больше ста тысяч человек — дагестанцы, русские, лезгины, таты, армяне. Город кипит рынками с свежей рыбой из Каспия, бараниной и гранатами размером с кулак.

Летом пляжи заполняются отдыхающими, а осенью празднуют дни урожая. Прогулка по старым улочкам — это лабиринт из глиняных домов с резными дверями, где запах плова смешивается с морским бризом.

Мечети гудят голосами муэдзинов, а на холме Нарын-Кала открываются виды на бесконечное море и горы, которые кажутся вечными стражами.