На советских картах есть огромное море — на его месте сегодня расположена пустыня

Если посмотреть на советскую карту Центральной Азии, между Казахстаном и Узбекистаном сразу бросается в глаза огромное синее пятно — Аральское море. На современных картах оно выглядит совсем иначе: большая часть бывшей акватории превратилась в сушу.

И это не ошибка картографов. Ещё в середине XX века Арал был одним из крупнейших внутренних водоёмов мира, с портами, рыболовством и десятками населённых пунктов, жизнь которых напрямую зависела от воды.

Море начали терять из-за хлопковых полей

Главная проблема началась тогда, когда воду из Амударьи и Сырдарьи стали всё активнее отводить на орошение сельхозугодий, прежде всего хлопковых.

Именно эти две реки питали Аральское море. Когда до него стало доходить всё меньше воды, уровень начал быстро падать.

К 1970-м берег стал заметно отступать, затем процесс только ускорился. В 1987 году Арал распался на две крупные части — Северную и Южную, а позже Южный Арал разделился ещё сильнее.

Бывшие портовые города в итоге оказались в десятках километров от воды, а корабли остались ржаветь прямо посреди песка.

Часть моря всё-таки удалось спасти

Полностью вернуть Арал в прежних границах практически невозможно, но северную часть в Казахстане удалось частично восстановить.

После строительства Кокаральской плотины в 2005 году уровень воды в Малом Арале начал расти, солёность снизилась, а рыба постепенно вернулась. Рыболовство там снова существует, хотя до размеров советского Арала ещё очень далеко.

На месте значительной части высохшего дна сегодня находится новая пустыня — Аралкум. Чтобы уменьшить пыльные и солевые бури, Казахстан и Узбекистан высаживают там саксаул и другие растения.