NASA запустило в космос 400 кг шар без батареи и связи: выполнять миссию будет 8,4 млн лет

Обычно спутник напичкан электроникой, антеннами и солнечными панелями. А LAGEOS-1, который США отправили на орбиту ещё в 1976 году, устроен почти абсурдно просто: металлический шар диаметром около 60 сантиметров и массой свыше 400 килограммов.

Внутри нет привычного компьютера, двигателя или источника питания. Зато снаружи — сотни отражателей.

Он ничего не передаёт — его просто «стреляют» лазером

С Земли на спутник отправляют короткий лазерный импульс. Луч отражается от специальных уголковых отражателей и возвращается обратно.

По времени полёта света учёные вычисляют расстояние до аппарата с очень высокой точностью.

Если годами повторять такие измерения из разных точек планеты, становится видно, как двигаются сами наземные станции. А вместе с ними — тектонические плиты.

Так LAGEOS помогает отслеживать движение материков, деформации земной коры, особенности вращения Земли и изменения её гравитационного поля.

Почему он такой тяжёлый

Чем меньше на спутник влияют посторонние силы, тем точнее измерения. Поэтому LAGEOS сделали компактным, круглым и очень плотным.

Такая форма меньше зависит от ориентации в пространстве, а большая масса помогает снизить влияние слабых внешних воздействий.

По сути, это не обычный спутник, а огромная космическая метка.

И падать он пока не собирается

LAGEOS летает примерно в 5860 километрах над Землёй, где атмосферное торможение крайне слабое.

NASA оценивало, что аппарат может оставаться на орбите около 8,4 миллиона лет.

И конструкторы явно понимали масштаб шутки: внутрь положили металлические пластины с посланием будущему, созданным при участии Карла Сагана.

На них изображены карты Земли в прошлом, во времена запуска и предполагаемый вид материков через миллионы лет.