Не русские или славяне: как назывались жители России в незапамятные времена

Слово «русские» кажется чем-то вечным и очевидным — будто так было всегда. Но если копнуть глубже, выясняется неприятно простая вещь: это довольно позднее имя народа. А до него люди на этой территории называли себя совсем иначе.

В ранние времена восточные славяне вообще не ощущали себя единым народом. Не было ни «русских», ни даже устойчивого «русь» в привычном смысле. Были кривичи, древляне, поляне, словене — и именно так люди себя и называли, по принадлежности к отдельным родам и племенам.

Даже слово «Русь» изначально не означало всех подряд. В новгородских грамотах, например, можно встретить формулировки вроде «уехал в Русь» — то есть в южные земли, ближе к Киеву. Получается, для части населения «Русь» была скорее регионом, чем общим именем народа.

Античные названия вроде «анты» и «склавины» — аналогично не были общим термином. Это то, как славян видели со стороны. Те же «склавины» — просто латинизированная форма, а «анты» и вовсе внешнее обозначение, которое сами люди не использовали.

В Средние века ситуация ещё запутаннее. Европейцы называют эти земли «Рутенией» или «Московией», финны — «страной венедов», литовцы — «Криевией». Но это всё чужие названия.

Общее имя начинает складываться только позже — и во многом под давлением обстоятельств. После монгольского нашествия разрозненные княжества впервые оказываются в ситуации, когда нужно мыслить шире, чем «мы — из такого-то города». Постепенно появляется понимание, что это один народ, с общей судьбой.

То есть «русские» — это уже результат объединения, кучи разрозненных смоленских, ростовских, новгородских и других общин.