Почему ученые ищут жизнь на спутниках Юпитера и Сатурна

В последнее время астробиологи и планетологи сосредоточили внимание на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна. Ведь там обнаружены условия, которые могут быть благоприятны для зарождения и развития жизни.

Европа — ледяной океан под поверхностью

Жизнь может быть разной, полагают ученые, но, почти наверняка, она связана с жидкой водой. Спутник Юпитера Европа, покрытый толстым слоем льда, кажется в этом плане не самым перспективным. Но под ледяной корой скрывается глобальный океан, в котором могут обитать примитивные формы жизни.

Энцелад — замерзшая луна Сатурна

Есть в Солнечной системе и еще один похожий объект — спутник Сатурна Энцелад. Хотя диаметром он всего 500 километров, по строению он очень похож на Европу в миниатюре: толстый слой льда, а под ним — жидкий океан. Наблюдаемые с Земли трещины на ледяной поверхности и извержения гейзеров вполне подтверждают эту гипотезу.

Почему именно они?

Ученые полагают, что океаны под ледяной коркой Европы и Энцелада имеют условия, необходимые для возникновения жизни. Причем, такой, как мы ее знаем. Вода там, скорее всего, не просто жидкая, но еще и теплая. Ведь гравитационное взаимодействие планет-«хозяек» генерирует на спутниках тепло, которое может поддерживать гидротермальные источники на дне океанов. Эти источники, подобные тем, что есть на Земле, могут служить источником энергии для экстремофилов — микроорганизмов, способных выживать в довольно суровых условиях. Более того, спектральный анализ гейзеров Энцелада показал, что там действительно присутствуют органические молекулы, являющиеся строительными блоками жизни. Это пока не жизнь, но что-то близкое к ней.

Эксперименты и новые открытия

Чтобы доказать возможность существования примитивной жизни в столь экстремальных условиях, ученые провели ряд наглядных экспериментов. Оказалось, что некоторые земные микроорганизмы вполне способны сохранять жизнедеятельность даже без доступа кислорода при температурах до – 200 градусов! Это означает, что даже если на поверхности этих спутников условия для жизни крайне неблагоприятны, в глубине океанов могут сохраниться следы древней жизни. Тем более, что толстый слой льда — в 10-30 километров — неплохо защищает от смертельно опасной космической радиации.