Секрет зеленого креста: почему на аптеках изображена именно эта змея

Обыкновенная, она же эскулапова, змея — скромная неядовитая рептилия, которая неожиданно оказалась в центре мировой медицины.

Именно она обвивается вокруг знаменитой аптечной чаши, которую люди видят на вывесках аптек, рецептах и коробках с лекарствами. История этого символа намного запутаннее и интереснее, чем может показаться.

Кто такая эскулапова змея и при чём тут аптеки

Для начала — знакомство с героиней. Zamenis longissimus (раньше её называли Elaphe longissima) — змея стройная, изящная, длиной до двух метров, но совершенно безобидная для человека.

У неё нет яда, нет агрессивного нрава, и при встрече с людьми она предпочитает тихо уползти в ближайшие кусты. Живёт эта красавица в Южной и Центральной Европе, особенно любит средиземноморские страны: Италию, Грецию, юг Франции, Балканы.

Именно эта конкретная змея, а не какая-нибудь кобра или гадюка, стала медицинским символом. Почему? Тут без экскурса в древнеримскую мифологию не обойтись.

Эскулап и его хвостатый помощник

В Древнем Риме (а ещё раньше — в Древней Греции, где его звали Асклепием) жил да был бог врачевания по имени Эскулап.

Культ этого персонажа был настолько мощным, что его храмы — так называемые асклепейоны — работали как настоящие лечебницы. Там жрецы-врачи принимали пациентов, проводили ритуалы исцеления, а иногда даже делали хирургические операции.

И вот с этим богом всегда изображали змею. На античных статуях, монетах, барельефах Эскулап стоит, опираясь на посох, а вокруг этого посоха обвивается длинное стройное пресмыкающееся.

Почему именно змея? В античной культуре она символизировала сразу несколько важных для медицины вещей.

Во-первых, возрождение. Змея регулярно сбрасывает кожу — старый покров уходит, появляется новый, свежий. Для древнего человека это выглядело буквально как воскрешение из мёртвых. Разве не об этом мечтает любой больной? Сбросить болезнь, как старую чешую, и выйти обновлённым.

Во-вторых, мудрость. Змея — существо тихое, осторожное, наблюдательное. В древности считалось, что она знает тайные силы природы, в том числе целебные свойства растений. Неслучайно многие мифы говорят о том, что именно змеи открыли людям секреты некоторых лекарственных трав.

В-третьих, связь с подземным миром. Многие змеи живут в норах, трещинах земли, а подземное царство в античных верованиях — это одновременно и царство мёртвых, и место, откуда появляются на свет целебные источники и минералы. Змея как бы мостик между миром живых и миром, где скрыты силы природы.

Как посох бога превратился в аптечную чашу

Прошли века. Римская империя пала, античные боги перестали быть объектом поклонения, но символ никуда не делся.

В Средние века и в эпоху Возрождения медицинские корпорации, аптекари, лекари искали для себя узнаваемый знак. И что могло быть лучше, чем проверенный веками образ, связанный с исцелением?

Но почему к змее добавилась чаша? Тут всё довольно прозаично. Чаша или кубок — это древний символ сосуда, в котором готовят, хранят или подают лекарство.

В аптеках того времени основная работа происходила как раз с разными ёмкостями: в ступках растирали травы, в колбах настаивали настойки, в чашах смешивали снадобья. Чаша — это инструмент фармацевта, его рабочий предмет.

Соединение чаши со змеёй произошло, вероятно, в европейском Средневековье. Точную дату и имя того, кто придумал этот гибрид, история не сохранила.

Зато сохранила результат: обвитая змеёй чаша стала одним из самых стойких медицинских символов мира. Кстати, чашу нередко путают с другим символом — посохом Эскулапа (одна змея, обвивающая палку).

Но в аптечной эмблеме чаще встречается именно чаша, причём змея обвивает не ножку чаши, а саму ёмкость или просто вьётся рядом.

Российский след и зелёный крест

В России советского времени эта эмблема тоже прижилась, но с характерной особенностью. Появился так называемый «красный крест» — символ Красного Креста и Красного Полумесяца, который обозначал медицинскую службу.

А вот для чисто аптечных целей долгое время использовался зелёный крест с обвитой змеёй чашей внутри. Этот зелёный крест был негласным, но очень узнаваемым знаком: увидел зелёный крест — значит, рядом аптека.

Интересно, что в 1924 году советские власти пытались ввести новый символ для аптек — красную звезду с изображённой внутри чашей и змеёй.

Но эксперимент не прижился. Люди привыкли к зелёному цвету, ассоциирующемуся с аптечным делом (травами, сборами, настойками). Так до конца советского периода аптеки часто обозначались именно зелёным крестом со змеёй.

Ошибки и путаница: кто кого обвивает

Парадокс в том, что сегодня на многих аптечных вывесках можно увидеть вовсе не эскулапову змею. Производители вывесок, флаконов и упаковок часто рисуют какую-нибудь экзотическую кобру с раздутым капюшоном или удава.

Иностранные туристы в России, увидев это, недоумённо пожимают плечами. Эскулапова змея, между прочим, капюшона не раздувает и внешне очень далека от ядовитых тропических родственников.

Другая путаница возникает с двумя разными символами. Есть посох Эскулапа — одна змея вокруг гладкой палки. Есть кадуцей — жезл Гермеса (Меркурия), вокруг которого обвиваются две змеи, и ещё наверху красуются крылышки.

Кадуцей — это символ торговли, посредничества, а иногда и мира. Но из-за плохой грамотности в истории символов кадуцей нередко ставят на медицинские учреждения и даже на эмблему некоторых врачебных ассоциаций. Строгие историки медицины каждый раз вздыхают, видя это.

Почему эта конкретная змея, а не любая другая

У эскулаповой змеи есть и ещё одна особенность, которая делает её особенным медицинским символом. В древности существовал реальный обычай: в храмах Эскулапа держали живых змей.

И не каких-нибудь, а именно безобидных полозов, которые спокойно ползали по помещениям и не кусали пациентов. Считалось, что присутствие священного животного способствует исцелению. Люди трогали змей, гладили их, верили, что те забирают болезнь.

Со временем храмовые змеи стали настолько привычными, что их изображали повсюду. И вид этих змей — стройных, длинных, с блестящей чешуёй и характерным рисунком — намертво закрепился в подсознании как «змея врачевания».

Так обычное средиземноморское пресмыкающееся, не обладающее ни ядом, ни силой, ни особой красотой, получило звание главной медицинской рептилии планеты.

Живой символ сегодня

Сегодня эскулапову змею можно встретить не только на аптечных вывесках. Её изображение украшает эмблемы Всемирной организации здравоохранения (правда, там чаще используют посох Эскулапа), Медицинской службы армии США, многих медицинских вузов и ассоциаций по всему миру.

Сама змея, между тем, продолжает жить в дикой природе. В ряде европейских стран её численность сокращается из-за уничтожения мест обитания и страха людей перед ползучими.

Хотя бояться тут абсолютно нечего: эскулапова змея — одно из самых безобидных созданий. Она питается мелкими грызунами, ящерицами и птичьими яйцами.

Для человека её укус не опаснее прикосновения щёткой — мелкие зубы даже кожу прокусить способны не всегда.

В некоторых местах, например в Австрии или Германии, эту змею охраняют. Потому что истреблять живой символ медицины, согласитесь, было бы странно.

История замыкается в кольцо, напоминая: змея на чаше — не просто картинка, а память о тысячелетней связи людей, лекарств и живой природы.