Его стерли из летописей, но оставили в былинах: мрачная тайна Алеши Поповича

На картине Васнецова они сидят втроем на могучих конях, словно братья. Илья Муромец — сила и мудрость. Добрыня Никитич — воинская честь. А Алеша Попович — молодость, хитреца и какой-то неправильный, почти не богатырский задор.

В былинах его называют то пересмешником, то бабником, а иногда и вовсе трусоватым. Но народная память редко ошибается в главном. Алеша Попович действительно существовал. И даже не один.

Проблема в том, что под одним именем в русский эпос склеились судьбы двух разных людей. Они жили в разных веках, сражались с разными врагами и умирали по-разному.

Но получился один Алеша — тот самый, который за словом в карман не лезет, а при случае и Тугарина Змея из лука достанет.

Парень из одиннадцатого века, который убил двух ханов

Самый древний слой в образе Алеши Поповича — это не сказки, а суровая военная хроника конца одиннадцатого века. Тогда Русь воевала не с татарами, а с половцами.

И одним из главных врагов был хан Тугоркан. В летописях его имя звучало страшно — степной властитель, тесть самого киевского князя.

А народ переделал Тугоркана в Тугарина, а потом припомнил, что хан принадлежал к династии Шаруканидов. Слово «шарукан» означало «змея». Так на свет появился Тугарин Змеевич — половецкий вождь с чертами чудовища.

Этого самого Тугарина победил в 1096 году князь Владимир Мономах. Но рядом с князем воевал ростовский боярин по имени Ольберг Ратиборович. Необычное имя для русского уха.

Со временем Ольберг превратился в Олешу, а потом в привычного Алешу. Ольберг был сыном тысяцкого, человеком из высшей военной элиты. Но в былинах его происхождение переиначили. Он стал не сыном боярина, а сыном священника. Поповичем.

Почему так вышло? Скорее всего, потому, что другая часть легенды о новом богатыре, более поздняя, жестко связала его с духовным сословием.

Второй подвиг, который приписали тому же Ольбергу, — убийство хана Итларя. Тут летопись доносит до нас удивительно кинематографичную сцену. Итларь находился в городе, ему предложили переночевать в доме упомянутого Ольберга.

А русские воины решили хана убить, нарушив все правила гостеприимства. Ольберг залез на крышу, разобрал перекрытия и сквозь получившуюся дыру пустил стрелу в Итларя. Тот даже понять ничего не успел.

В былинах этот сюжет превратился в историю про «Идолище поганое». Алеша притворяется каликой перехожим, пробирается во дворец и убивает врага. Схема та же — обман, неожиданность, выстрел из лука. И снова победа.

Так первый Алеша — воин по имени Ольберг — прочно обосновался в народной памяти. Но это была только половина образа.

Второй Алеша — тот самый Попович из тринадцатого века

Если первый Алеша сражался с половцами и жил во времена Владимира Мономаха, то второй жил на век позже и воевал уже с другими противниками.

Это был реальный человек, которого звали Александр Попович — сын священника из Ростова. Вот откуда взялось окончательное прозвище «Попович».

Этот Александр служил владимирским князьям, прославился в междоусобных войнах, а главное — участвовал в Липецкой битве 1216 года.

Тогда русские князья резали друг друга с таким ожесточением, какого не знали даже в нашествие степняков. Александр Попович показал себя смелым и жестоким воином. Но настоящая слава ждала его впереди.

В 1223 году в южнорусские степи пришли монголы. На реке Калке собралась объединенная рать русских князей. Александр Попович тоже был там. Источники говорят, что он пал в той битве вместе с семьюдесятью другими богатырями.

Гибель была страшной и бесполезной — русские войска были разбиты наголову из-за раздоров между князьями. Но народ запомнил не поражение, а то, что Попович и его товарищи легли костьми за землю русскую.

Именно этот Александр, а не Ольберг, подарил былинному персонажу прозвище, а заодно и трагическую концовку жизнеописания.

В эпосе Алеша часто оказывается не самым удачливым — его могут ранить, обмануть или даже убить. И это отголосок реальной гибели ростовского воина.

Почему же их склеили в одного?

Народная память не любит множества героев с похожими именами и схожими судьбами. Оба — храбрые воины. Оба — выходцы из северо-восточной Руси (Ростов и его окрестности).

Оба сражались со степняками. Один убил Тугарина, другой погиб от монголов. А сказителям былин нужно было создать цельного персонажа — узнаваемого, живого, с характером.

Вот и скрестили победы Ольберга с биографией и прозвищем Александра. Получился Алеша Попович: родом из духовного сословия, себе на уме, с луком (а не с тяжелым мечом, как Илья), и при этом способный на настоящий подвиг.

А был ли он бабником и трусом?

Здесь историческая правда расходится с былинной. Никаких сведений о том, что Ольберг или Александр обижали женщин или прятались от врагов, нет. Это целиком художественный вымысел. Зачем он понадобился?

Илья Муромец в эпосе — фигура почти святая. Добрыня — образцовый воин и дипломат. А третий богатырь должен был быть другим — живым, с изъяном, чтобы слушатели могли посмеяться.

Плюс происхождение «попович» в крестьянской среде не внушало особого уважения. Священников на Руси любили, но при этом считали хитрецами и людьми от мира сего.

Вот и наделили Алешу чертами пересмешника, бабника и даже неудачника в некоторых былинах. А чтобы совсем не ронять его достоинства, всегда оставляли за ним право на победу над самым страшным врагом.

Трагедия несостоявшейся встречи

Самое печальное в истории трех богатырей то, что в реальности они никогда не стояли плечом к плечу. Илья Муромец — при всей возможности его реального существования — по летописям жил в двенадцатом веке.

Первый Алеша (Ольберг) воевал в конце одиннадцатого. Второй Алеша (Александр) погиб в 1223 году. Добрыня Никитич, связанный с воеводой Добрыней, дядей Владимира Крестителя, и вовсе из десятого века.

Это три разные эпохи, которые народное сознание свело в одну эпическую вечность. На картине Васнецова они вместе. В реальной истории мир трех богатырей невозможен.