Девочки, которые увидели дьявола: самая известная охота на ведьм в истории

Представьте: тихий пуританский городок, 1692 год, все ходят в церковь, читают Библию и ни на кого не косо смотрят. И вдруг — бац! — две девочки, 9 и 11 лет, начинают биться в конвульсиях и кричать, что их кусают невидимые зубы.

Врач смотрит, чешет затылок и выдает диагноз: «Ведьмы». Вот с этого момента и началась самая известная судебная истерия в истории США.

Массовая паранойя

Пуритане — народ серьезный. Если врач сказал «ведьмы», значит, ведьмы.

Начали искать. И нашли. Арестовали больше 200 человек. Девятнадцать повесили. Ещё несколько сгнили в тюрьме. И всё это — за какие-то полгода.

Что интересно: из 19 казнённых 14 — женщины. И не какие-нибудь злобные карги из сказок, а обычные вдовы, наследницы, дамы с характером или просто неудобные соседи.

В строгом патриархальном обществе Салема независимая женщина — уже подозрительная персона. А тут еще и дьявол под боком.

Что это было на самом деле?

Историки до сих пор спорят. Самая популярная теория — отравление спорыньей. Это такой грибок, который поражает рожь. Если хлеб из зараженной муки съесть — начинаются галлюцинации, судороги, ощущение, что тебя кто-то кусает. Очень похоже на симптомы салемских девочек.

Но есть и социальное объяснение. Пуританское общество было жестким, со строгой иерархией, и в нем всегда находились «неудобные» люди.

Вдовы, которые не хотели выходить замуж повторно. Женщины, владевшие землей. Те, кто спорил с пастором. Обвинение в колдовстве — удобный способ избавиться от неудобных.

Чем все закончилось

К осени 1692 года истерия пошла на спад. Губернатор Уильям Фипс распустил суд, а в 1693-м помиловал всех, кто еще сидел.

Позже власти Массачусетса признали: мы, мол, ошиблись. В 1711 году приняли закон о компенсациях семьям жертв. Один из судей, Сэмюэл Сьюалл, в 1697 году публично покаялся.

Но девятнадцать человек это уже не вернуло.