Маленькие отверстия в американской вилке: 100 лет как не нужны, зачем оставляют?

Вы когда-нибудь по-настоящему смотрели на вилку? Нет, не на столовый прибор, а на ту, что от зарядки или блендера — с двумя плоскими параллельными штырями. В каждом штыре — аккуратное круглое отверстие. Насквозь.

Оно есть на миллиардах вилок по всему миру уже больше ста лет. И почти никто не знает, зачем оно там. Спросите у знакомого — услышите версию про фиксацию в розетке, про блокировку от детей, про экономию металла или даже про то, чтобы вешать вилку на гвоздик. Красивые легенды.

Как всё начиналось

В 1904 году американский изобретатель Харви Хаббелл Второй запатентовал первую унифицированную вилку с двумя плоскими штырями. Отверстий в ней не было — только боковые выемки. Они нужны были для фиксации: внутри розетки были упругие выступы, которые заходили в эти выемки и не давали вилке выскочить.

В начале XX века, когда электричество только входило в дома, розетки были редкостью, провода — тяжёлыми, а деревянные полы — отличным топливом для пожара. Хаббелл думал о безопасности.

Примерно в 1920-х инженер Джон Кеннеди решил обойти патент Хаббелла. Он изменил конструкцию: вместо боковых выемок сделал сквозные круглые отверстия в самих штырях. Идея фиксации осталась той же, но форма стала другой. Так дырочки появились на свет.

И с тех пор не исчезают, хотя розетки давно перестали иметь какие-либо выступы — сегодня вилка держится в гнезде только за счёт упругости металлических контактов.

Три народные версии

Вокруг этих отверстий успело вырасти целое дерево догадок. Одна убедительнее другой — и почти все неточные.

• Фиксация. Исторически верно, но сегодня нет. В современных американских розетках контактные пластины гладкие, без выступов. Более того, отверстие даже уменьшает площадь соприкосновения металлов, что теоретически увеличивает сопротивление и нагрев.
• Блокировка. На производствах и стройках через отверстия в штырях продевают тросик замка или пластиковую стяжку, чтобы вилку нельзя было воткнуть в розетку во время ремонта оборудования. Но это не замысел конструктора, а находчивость пользователей — применили то, что уже было.
• Экономия металла. При миллиардных тиражах каждая сотая грамма имеет значение. Отверстие вынимает крошечное количество металла из каждого штыря. Суммарно — тонны.

Правда

Настоящая причина — производственная. И она настолько прозаична, что многие отказываются в неё верить. Но это чистая инженерия.

Вилку делают так: металлические штыри заливают расплавленным пластиком в пресс-форме под высоким давлением. Пока пластик не застыл, штыри должны стоять абсолютно неподвижно. Малейший сдвиг — и геометрия нарушена, вилка не войдёт в розетку, вся партия в брак. Как зафиксировать штырь внутри формы, не касаясь его рабочей поверхности?

Элементарно: ввести в отверстие направляющий штифт. Он держит штырь с точностью до долей миллиметра. Цикл завершён — штифт вышел, пластик застыл.

Отверстие не нужно пользователю. Оно нужно станку. Именно это зафиксировано в американских стандартах NEMA и ANSI: отверстия в штырях не являются обязательными с точки зрения безопасности или функциональности, они предназначены для производственных нужд.