Почему именно сивая кобыла несёт бред? Откуда растут ноги у странной русской поговорки

«Да это же бред сивой кобылы!» — говорим мы, когда слышим откровенную чепуху. Но почему в народной мудрости досталось несчастной лошади?

Причём не гнедой, не вороной, а непременно сивой. Оказывается, за привычным выражением скрываются старинные крестьянские поверья и весьма нелестное сравнение с пожилыми людьми.

Чем провинилась сивая кобыла?

В старину слово «сивый» означало серый, с проседью. Так могли описывать и масть лошади, и её почтенный возраст.

Согласно одной из версий, крестьяне считали сивых лошадей бестолковыми. Им даже старались не доверять первую борозду при пахоте: верили, что животное собьётся с пути и испортит работу.

Существовала и любопытная примета: увидеть во сне сивую кобылу — к обману наяву.

Постепенно образ непутёвой лошади мог превратиться в насмешливое сравнение для человека, который говорит всякую ерунду.

А при чём здесь старые болтуны?

Вторая версия связана с другим известным выражением — «врёт как сивый мерин».

Интересно, что глагол «врать» раньше мог означать не только обман, но и пустословие, бессмысленную болтовню.

Сивого мерина сравнивали с пожилым человеком, любившим рассказывать о своих невероятных подвигах молодости. Чем дольше он говорил, тем фантастичнее становились истории.

Есть и предположение, что «бред» связан с глаголом «брести», то есть бесцельно идти. Однако считать такую этимологию окончательно доказанной нельзя.

Даже Гоголь не прошёл мимо

В «Ревизоре» Николая Гоголя Хлестаков называет городничего глупым как сивый мерин. Выходит, родственное выражение было прекрасно понятно читателям ещё в XIX веке.

А сегодня обе поговорки живут собственной жизнью. Только «врёт как сивый мерин» чаще говорят о лгуне, а «бред сивой кобылы» — о совершенно бессмысленных словах.