Первая глобальная эпидемия разгадана: учёные нашли кровавый след древней чумы

Пандемии — это не просто страшные слова из учебников истории. Это настоящие катастрофы, которые превращают жизнь людей в хаос, меняют целые цивилизации и шокируют мир своей разрушительной силой.

Но знаете ли вы, что первая в истории человечества зарегистрированная пандемия на самом деле очень долго оставалась загадкой?

Именно Юстинианова чума, унесшая миллионы жизней, до недавнего времени была не более чем мрачной легендой, подтверждённой только древними хрониками.

А теперь ученые, наконец, нашли для нее неоспоримые доказательства — буквально на уровне генов.

Экспедиция в прошлое: как ученые нашли убийцу Юстиниана

Всё началось с необычной находки в древнем городе Джераш на территории современной Иордании.

Там, в братской могиле, международная команда исследователей из США, Индии и Австралии провела анализ останков, которые пролежали под землей почти полторы тысячи лет.

И результат их работы потряс мир науки — ученым удалось обнаружить в зубах и костях следы бактерии Yersinia pestis. Именно она была ответственна за Юстинианову чуму.

Для историков и биологов это было настоящее сокровище.

Ведь до сих пор все рассказы о той страшной пандемии основывались исключительно на письменных источниках — хрониках византийских монахов, историков и официальных документов.

Биологических доказательств существования этого убийственного микроба просто не было.

Чем же была Юстинианова чума?

Юстинианова чума — это первая задокументированная пандемия в мировой истории, которая началась примерно в середине VI века, во времена правления императора Восточной Римской империи Юстиниана I.

Эта болезнь прокатилась волной по Европе, Азии и Северной Африке и могла уничтожить до 100 миллионов человек.

Представьте себе, какой ужас испытывали люди того времени, когда буквально каждый мог стать жертвой новой эпидемии, а медицина ещё не знала, как бороться с подобными бедами.

Пандемии: серия громких катастроф или повторяющийся биологический «сценарий»?

Но что показало исследование, кроме самого факта обнаружения бактерии? Оказывается, история чумы гораздо фантастичнее и сложнее.

Учёные заметили, что последующие пандемии чумы — например, чума в Средние века — не были прямыми «потомками» одного штамма, который появился во времена Юстиниана.

Каждая из этих катастроф возникала независимо, словно вирус снова и снова выбирал себе новую «площадку» для распространения в разных местах и в разные эпохи.

Это сильно отличается от пандемии COVID-19, которая началась с одного источника и быстро распространилась по всему миру.

Почему пандемии возвращаются?

Ответ, на самом деле, не в загадочных биологических мутациях, а в изменениях вокруг нас.

Учёные объясняют, что пандемии — это не случайные, единичные события, а повторяющиеся явления, которые подстегиваются сочетанием факторов: ростом численности населения, движением людей по планете (глобализацией ещё тогда, в древности!), а также изменениями окружающей среды.

Когда много людей живут плотными общинами, часто перемещаются и взаимодействуют с дикой природой, микробы получают шанс на новую жизнь и распространение.

Что дает нам это открытие сегодня?

Этот прорыв в изучении Юстиниановой чумы — не просто научное достижение. Он помогает нам лучше понимать не только прошлое, но и современность.

Пандемии похожи на страшных призраков истории, которые время от времени показываются нам лицом, чтобы напомнить: борьба с инфекциями — это непрерывный процесс.

Теперь, зная точную природу и историю этих катастроф, учёные смогут эффективнее строить защиту от новых угроз. Когда мы изучаем и понимаем прошлое, мы можем лучше подготовиться к будущему, пишет журнал Pathogens.