Почему у птичьего клина одна сторона всегда длиннее другой? Журавли делают это не случайно

Осенью достаточно поднять голову, чтобы увидеть знакомую картину: птицы летят огромной буквой V. Но почему эта буква почти всегда кривая?

С одной стороны выстраивается длинная цепочка, с другой — всего несколько птиц. Кажется, будто стая никак не может договориться, кто где должен лететь. На деле всё гораздо хитрее.

Секрет в невидимых воздушных потоках

Когда крупная птица взмахивает крыльями, у их концов образуются вихри с восходящими потоками воздуха. Сосед, летящий немного позади и сбоку, может использовать этот подъём, чтобы тратить меньше сил.

Именно поэтому гуси, журавли и пеликаны выстраиваются клином. Причём птицы способны подстраивать взмахи крыльев друг под друга. Исследование мигрирующих ибисов показало, что они удивительно точно выбирают положение в строю.

Но почему стороны неравные? Птицам совершенно не нужна идеальная симметрия. Каждая занимает удобное положение относительно соседей, а строй постоянно меняется из-за движения стаи и воздушных потоков. В результате одна цепочка может оказаться длиннее другой.

А кто командует впереди?

Вопреки популярному представлению, впереди не обязательно летит один постоянный вожак. Головная птица не получает аэродинамической помощи от соседей, поэтому вести строй труднее.

У некоторых видов птицы меняются местами, разделяя нагрузку. У ибисов исследователи даже обнаружили взаимность: те, кто чаще помогал другим, впоследствии сами получали помощь.