В США самая большая ЖД-сеть в мире, но пассажирские поезда почти исчезли: вот почему

У Соединённых Штатов есть рекорд, о котором редко вспоминают: общая протяжённость железных дорог превышает 220 тысяч километров — больше, чем у России, Китая и любой европейской страны по отдельности.

Но миллионы американцев годами не видят пассажирских поездов, а путешествуют между городами на авто или самолёте. Как вышло, что страна с самой длинной сетью рельсов практически отказалась от перевозки людей?

Железных дорог действительно больше всех

Почти все эти пути созданы не для пассажиров. Сегодня американская сеть — это сверхэффективная грузовая система. По ней возят уголь, зерно, контейнеры, автомобили, нефть и химию.

Ежегодно — миллиарды тонн грузов. А пассажирские составы здесь скорее исключение, чем правило.

Когда-то поезда были главным транспортом

В XIX и начале XX века железные дороги построили Америку. Они связали побережья, освоили запад, перевозили людей и товары.

До Второй мировой войны вокзалы были переполнены, а составы соревновались роскошью: рестораны, душевые, парикмахерские. Всё изменилось после войны.

Всё изменил автомобиль

В 1956 году президент Эйзенхауэр запустил строительство межштатных хайвеев. Государство вбухало в скоростные дороги гигантские деньги, и каждая семья смогла купить машину.

Жителям пригородов она дала свободу: не нужно подстраиваться под расписание, можно выехать в любое время и доехать прямо до дома.

Самолёты стали дешевле

В конце 1970-х дерегулирование авиарынка запустило жёсткую конкуренцию, и билеты резко подешевели. Сегодня перелёт из Нью-Йорка в Чикаго нередко дешевле и почти вчетверо быстрее поезда.

На дистанциях за 700—800 километров американец почти всегда выбирает небо.

Грузовые поезда получили приоритет

Большинство путей в США принадлежит частным грузовым компаниям. Пассажирская Amtrak вынуждена использовать чужую инфраструктуру.

Формально у пассажирских составов приоритет, но на деле грузовые то и дело задерживают движение, и расписание плывёт.

Почему США не построили скоростные магистрали

Пока Европа и Япония строили сверхскоростные поезда, Америка уже жила в другой модели. Расстояния между городами здесь гораздо больше: от Нью-Йорка до Чикаго — около 1300 км, до Лос-Анджелеса — 4500 км.

На таких дистанциях самолёт выигрывает всегда. Строительство высокоскоростных линий стоит сотни миллиардов, и власти не ставили это в приоритет.

Исключение всё же существует

Полностью пассажирские поезда не исчезли. Северо-восточный коридор — Бостон, Нью-Йорк, Вашингтон — обслуживает около 50 миллионов человек.

Здесь расстояния небольшие, и курсируют поезда Acela, разгоняясь до 240 км/ч на отдельных участках. Но даже они уступают французским TGV, японским синкансэнам и китайским скоростным составам.

Почему грузовые железные дороги США считаются лучшими

Парадокс в том, что американская железнодорожная система не отстаёт, а наоборот, обгоняет мир по эффективности грузовых перевозок.

Составы длиной более двух километров за один рейс везут сотни контейнеров. Это дешевле фур и разгружает автомагистрали. Так что рельсы продолжают развиваться — ради экономики, а не ради пассажиров.

Может ли ситуация измениться?

Интерес к пассажирским поездам понемногу возвращается. В Калифорнии строится первая полноценная высокоскоростная магистраль, рассчитанная на 300 км/ч, обсуждаются проекты в Техасе и на северо-востоке.

Но даже если их достроят, огромные расстояния, хайвеи и дешёвые авиабилеты никуда не денутся. Америка вряд ли откажется от привычной модели.